La carota
La carota
(Daucus carota L.) è una pianta erbacea dal fusto di colore verde
appartenente alla famiglia delle Umbelliferae; è anche uno dei più comuni ortaggi;
il suo nome deriva dal greco Karotón.
La carota spontanea è diffusa in Europa, in Asia e
nel Nord Africa. Ne esistono molte e diverse cultivar che sono coltivate in
tutte le aree temperate del globo.
Allo stato spontaneo è
considerata pianta infestante e si trova facilmente in posti assolati ed in
zone aride e sassose ma anche in tutti gli ambienti rurali e perfino alle
periferie cittadine.
La carota è coltivata per il fittone radicale di
colore bianco nelle varietà da foraggio ed arancio nelle varietà da ortaggio (cristalli
di caroteni nei cromoplasti delle cellule parenchimatiche).
La parte edibile della
carota – che si coltiva due volte l'anno – è la radice (sviluppata a cono
rovesciato): le carote precoci vengono raccolte dopo circa quattro mesi mentre
le tardive ne richiedono circa sei. In base al tempo di coltivazione la loro
lunghezza può variare da un minimo di 3 cm a un massimo di 20 cm.
L'uso in cucina della carota è svariato; può essere utilizzata per preparare
puree, succhi, minestre, dolci ecc., ma anche cruda in insalata. Ad una temperatura
di 0 °C ed un'umidità percentuale tra 90-95 si può conservare per diversi
mesi mantenendo inalterate tutte le sue proprietà organolettiche. Se cotta al
vapore o consumata cruda conserva ugualmente ogni sua proprietà.
Contiene
componenti con attività estrogenica, soprattutto il beta carotene che, come tutti i fitoestrogeni, è una sostanza simile agli ormoni femminili. Questa
proprietà è confermata dall'uso tradizionale della carota come stimolatore del latte materno - agisce
infatti sul seno promuovendo lo sviluppo
delle ghiandole mammarie.
Altre caratteristiche e proprietà: questa
comune verdura utilizzata per preparare salse ed insaporire pietanze, contiene
diversi principi attivi tra cui il carotene sostanza trasformata dal nostro
organismo in vitamina A.
Il
Beta Carotene (Vitamina A) è
necessario per la corretta crescita e
riparazione dei tessuti corporei; aiuta a mantenere pelle liscia e morbida e sana; aiuta a proteggere le mucose della bocca, del
naso, della gola e dei polmoni, riducendo così la suscettibilità alle
infezioni; protegge contro gli agenti
inquinanti (azione antiossidante
contro gli effetti nocivi dei radicali liberi); contrasta la cecità notturna e
la vista debole, ed è quindi fondamentale
per una buona vista; e aiuta nella formazione di ossa e denti.
La
carota contiene anche un altro antiossidante, Il Glutatione; contiene inoltre vitamine
del gruppo B, PP, D ed E oltre ad altri principi utili. Per tale motivo
la carota è un vegetale importante per quanti abbisognano di un apporto
vitaminico, come bambini, anziani, convalescenti. Grazie all'elevato contenuto
di vitamine e minerali, la carota aumenta
le difese dell'organismo e le capacità di resistenza alle malattie infettive.
